Die Olympischen Spiele in München 1972 wurden leider nicht aufgrund der Verdienste der Organisatoren oder Athleten bekannt. Zu diesem Zeitpunkt ereignete sich der Terroranschlag, der zu einem der schlimmsten Ereignisse wurde, die jemals die Olympischen Spiele überschattet haben.
Die XX. Olympischen Spiele, die im September 1972 in München stattfanden, wurden wegen eines Angriffs palästinensischer Terroristen auf Vertreter der israelischen Delegation berüchtigt. Das IOC war sich ebenso wie die deutschen Behörden bewusst, dass bei den Olympischen Spielen ein Terroranschlag stattfinden würde, und Analysten sagten sogar 26 mögliche Szenarien für sein Verhalten voraus, damit die Organisatoren der Veranstaltung ihre Aktionen anpassen und die Bewohner des olympischen Dorfes schützen konnten. Leider wurden die notwendigen Maßnahmen nicht ergriffen.
Ein Grund für den Terroranschlag war das Verbot der Teilnahme des palästinensischen Jugendverbandes an den XX. Olympischen Spielen. Der Zweck der Black October-Gruppe bestand darin, Vertreter der israelischen Sportdelegation für den anschließenden Austausch von Geiseln gegen palästinensische Terroristen zu erfassen, die sich zu diesem Zeitpunkt im Gefängnis befanden. Darüber hinaus planten sie die Ermordung mehrerer Athleten, was zusätzlichen Druck auf die israelischen Behörden ausüben würde und nicht mit der Notwendigkeit verbunden wäre, direkt mit den Politikern selbst umzugehen, die viel schwieriger zu erreichen waren.
Am frühen Morgen des 5. September betraten 8 Terroristen in Trainingsanzügen und Rucksäcken voller Waffen das olympische Dorf. Sie wurden bemerkt, aber die Leute im Dorf entschieden, dass sie Sportler waren. In dem Gebäude, in dem die Israelis lebten, stürmten die Terroristen hinein, erschossen zwei Athleten und nahmen neun Menschen als Geiseln. Die geringen Qualifikationen und die schlechte Ausbildung der Verhandlungsführer und die Geiselrettungsoperation führten dazu, dass alle neun gefangenen Athleten starben, während die drei Terroristen überlebten und anschließend von den deutschen Behörden freigelassen wurden. Die Opfer des Angriffs waren auch ein Hubschrauberpilot und ein Polizist.
1972 entschied sich das IOC zum ersten Mal für eine eintägige Pause bei der Durchführung der Spiele. Viele Sportler und Gäste verließen München aus Angst um ihr Leben. Den Israelis wurde die Auslieferung wegen des Prozesses gegen die überlebenden Terroristen Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui und Ibrahim Masoud Badran verweigert. Der Ruf der deutschen Behörden war hoffnungslos getrübt, und es gelang ihnen nicht, die Münchner Schande bald abzuwaschen. Später wurde in Deutschland eine Spezialeinheit zur Bekämpfung des Terrorismus eingerichtet, dank derer die Durchführung von Geiselfreiheitsoperationen erfolgreicher war als 1972.
