Die Olympischen Winterspiele fanden erstmals 1924 statt, als 4 Sportarten eingeschlossen und 14 Sätze von Auszeichnungen gespielt wurden. Bis zum Ende des letzten Jahrhunderts wurden die Spiele der XVIII. Olympischen Winterspiele bereits in 7 Sportarten ausgetragen, und die Anzahl der gespielten Medaillensätze stieg auf 68. Dieses Treffen der Olympier fand in einer der Städte der Zentralinsel Japans statt.
Die letzten Olympischen Winterspiele des letzten Jahrhunderts konnten in einer von drei europäischen Städten, in der amerikanischen Stadt Salt Lake City oder im japanischen Nagano, stattfinden. Fünf Anträge für die Durchführung wurden beim Internationalen Olympischen Komitee eingereicht. Die Abstimmung erforderte fünf Runden, an deren Ende die japanische Stadt mit einem leichten Vorsprung von nur vier von 88 Stimmen die Nase vorn hatte. Dies war der dritte und bislang letzte olympische Wettbewerb im Land der aufgehenden Sonne. Zuvor fanden die Sommerspiele von 1964 in Tokio statt, und 1972 fanden die XI. Olympischen Winterspiele in Sapporo statt.
Nagano ist eine relativ junge Stadt, die 1897 näher an der Westküste der größten der japanischen Inseln (Honshu) erbaut wurde. 1966 wurde es durch Zusammenschluss mit den 8 nächstgelegenen Gemeinden erweitert und hat heute fast 400.000 Einwohner. Nach den Olympischen Spielen 1999 wurde die Stadt zum Verwaltungszentrum der gleichnamigen Präfektur Nagano. Es hat eine Universität und ein buddhistisches Zentrum sowie Unternehmen der Leichtindustrie und des Maschinenbaus. Bis jetzt ist Nagano die südlichste Hauptstadt der jemals abgehaltenen Olympischen Winterspiele. Die Indoor-Eisbahn M-Wawe, die Mehrzweck-Sportarena Wakasato und die Indoor-Eisarena Aqua Wing, die am Ende der Olympischen Spiele in ein Wassersportzentrum umgewandelt wurden, wurden für die Spiele der Stadt gebaut.
Die 18. Olympischen Winterspiele fanden vom 7. bis 22. Februar 1998 in Nagano statt und brachten fast 2.200 Athleten aus 72 Ländern zusammen. Kaiser von Japan Akihito eröffnete den Wettbewerb und Auszeichnungen wurden in 14 Sportarten gespielt. Die meisten Medaillen wurden von den Mannschaften aus Deutschland (29), Norwegen (25) und Russland (18) gewonnen. Von den 9 höchsten Auszeichnungen unseres Teams wurden 5 von Skifahrern gewonnen. In diesem Sport war der Vorteil der Russen absolut - sie belegten alle ersten Plätze. Drei Auszeichnungen auf höchstem Niveau wurden von Skatern nach Russland gebracht, die die Meisterschaft in nur einer Disziplin verloren hatten.
