Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich die olympische Bewegung weiter. Insbesondere in den 50er Jahren begannen sozialistische Länder, sich aktiv an den Spielen zu beteiligen. Ein großer Erfolg für diese Staaten waren die Olympischen Sommerspiele in Melbourne.
Der Ort für die nächste Olympiade wurde 1949 auf einer Sitzung der Kommission des Internationalen Olympischen Komitees in Rom festgelegt. Unter den Kandidatenstädten befanden sich mehrere große amerikanische Siedlungen sowie Melbourne, Mexiko-Stadt und Buenos Aires. Melbourne besiegte, aber es wurde beschlossen, Reitwettkämpfe von dort zu verschieben. Aufgrund der australischen Gesetze müssten Pferde eine zu lange Quarantäne durchlaufen. Daher fand diese Phase der Spiele in Stockholm statt.
In Australien selbst sind Spiele zu einem Element politischer Konfrontation geworden. Der Gouverneur eines der Staaten weigerte sich, den ihm zustehenden Teil der Olympischen Spiele zu finanzieren. Dies gefährdete den Bau eines Teils der olympischen Austragungsorte, wurde jedoch am Ende pünktlich fertiggestellt.
67 Länder haben ihre Mannschaften zu den Spielen geschickt. Die Zahl der Teilnehmerstaaten ist im Vergleich zu früheren Wettbewerben zurückgegangen. Mehrere Länder weigerten sich aus politischen Gründen, an den Spielen teilzunehmen. Ägypten weigerte sich wegen des Konflikts um den Suezkanal mit Großbritannien, sein Team zu vertreten. Australien als Mitglied des britischen Commonwealth wurde von Ägypten als Gegner wahrgenommen. Gleichzeitig präsentierten mehrere europäische Länder ihre Athleten aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit den Aktionen der UdSSR in Ungarn nicht, und China teilte nicht das Recht, an Wettkämpfen mit Taiwan teilzunehmen.
Vor diesem schwierigen politischen Hintergrund nahm das UdSSR-Team dennoch zum zweiten Mal in seiner Geschichte an den Spielen teil. Es war ein enormer Erfolg für die sowjetischen Athleten - die Mannschaft des Landes belegte den ersten Platz in der inoffiziellen Medaillenwertung. Besonders angesehene sowjetische Turner, sowohl Männer als auch Frauen. Zum Beispiel gewann Larisa Latynina 4 Goldmedaillen. Die Fußballnationalmannschaft der UdSSR erhielt ebenfalls Gold.
Der zweite Platz in der inoffiziellen Wertung blieb für die Vereinigten Staaten. Unter den Athleten dieses Landes erzielten Athleten, zum Beispiel Bobby Morrow, der zweimal Olympiasieger wurde, besondere Erfolge.
Athleten in Australien erzielten ernsthafte Erfolge. Sie können auch die ungarische Turnerin Agnes Keleti sehen, die 3 Gold- und 2 Silbermedaillen gewann.
