Die japanische Stadt Nagano wurde 1991 auf der Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees in Birmingham zur Hauptstadt der Olympischen Winterspiele 1998 gewählt. Zuvor fanden die Olympischen Winterspiele vor 26 Jahren in Japan in Sapporo statt.
Diese Olympischen Spiele in Nagano waren die massivsten der vorangegangenen Winterspiele in Bezug auf die Anzahl der Athleten und der teilnehmenden Länder. Es nahmen 72 Länder und mehr als 2.300 Athleten teil. Am Vorabend der Spiele forderte die Generalversammlung der Vereinten Nationen die Länder auf, alle nationalen und internationalen Konflikte auszusetzen. Das Wahrzeichen der Olympischen Spiele war eine Schneeflockenblume mit Vertretern einer bestimmten Sportart auf jedem Blütenblatt.
Die Hauptüberraschung dieser Wettbewerbe war ein Erdbeben der Stärke 5, das am 20. Februar stattfand. Glücklicherweise wurde keiner der Olympioniken verletzt. Ein wichtiges Ereignis war die Vereinbarung zwischen der NHL und dem IOC, die es Athleten aus der stärksten Eishockeyliga ermöglichte, bei den Olympischen Spielen zu sprechen.
Die Athleten der XVIII. Spiele nahmen an 14 Sportarten teil. Zum ersten Mal standen Curling-, Snowboard- und Frauenhockeywettbewerbe auf dem Programm der Olympischen Meisterschaft. Athleten aus exotischen Wintersportländern - Brasilien, Uruguay und Bermuda - nahmen an den olympischen Wettkämpfen in Nagano teil. Die Japanerin Ioniko Kasai machte eine Demonstrations-Skisprungschanze und wurde die erste Frau, die diese Auszeichnung erhielt.
Zu dieser Zeit wurde eine Rekordzahl an Medaillen gewonnen - 68 Sätze. Die meisten Medaillen (29) gewannen deutsche Athleten, der zweite waren Athleten aus Norwegen mit 25 Medaillen, der dritte waren Russen mit 18 Medaillen. Russische Skifahrer konnten in allen Disziplinen gewinnen. Larisa Lazutina gewann drei Goldmedaillen, Silber und Bronze. Die Gastgeber der Olympischen Spiele belegten in der Medaillenwertung nur den 7. Platz.
Am Vorabend der Olympischen Spiele in Nagano wurde ein neues Skate-Design mit abreißbarem Absatz erfunden, mit dem Athleten ihre Weltrekorde im Eisschnelllauf neu schreiben konnten. Die amerikanische 15-jährige Skaterin Tara Lipinski gewann Gold im Einzel und wurde die jüngste Gewinnerin der Olympischen Winterspiele.
Bei der Abschlussfeier wurde ein selten-schöner Gruß von fünftausend Höhenangriffen gestartet.
