Die elften Olympischen Winterspiele 1972 fanden vom 3. bis 13. Februar in der japanischen Stadt Sapporo statt. An ihnen nahmen Athleten aus 35 Ländern teil, insgesamt 1006 Personen. In 10 Sportarten wurden 35 Sätze von Auszeichnungen gewonnen.
Die zweite Hälfte der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts war von einer sehr komplexen globalen politischen Situation geprägt. Die zunehmende Konfrontation zwischen der UdSSR und den USA, lokale Konflikte in Südostasien und andere schwerwiegende Probleme der Welt haben die Entwicklung des Sports im Allgemeinen und der olympischen Bewegung im Besonderen geprägt.
Die 61. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), die im Januar 1964 in Innsbruck, Österreich, stattfand, befasste sich mit Fragen im Zusammenhang mit der Organisation von Spielen und der Entfernung südafrikanischer Athleten von der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1964. Dies war auf die fortgesetzte Rassendiskriminierung zurückzuführen. Die Teilnehmer des gemeinsamen Treffens der Internationalen Sportverbände und des IOC am 8. Februar 1965 in Lausanne, Schweiz, untersuchten das Problem der Beseitigung des Einflusses der Politik auf die olympische Bewegung.
Trotz der Komplexität der Situation, die sich in der Welt entwickelt hat, erhielt die olympische Bewegung immer noch neue Impulse in der Entwicklung. Dies wird durch den offiziell eingereichten Antrag vom 6. Oktober 1965 bestätigt, den die Führung des Nationalen Olympischen Komitees Japans beim Präsidenten des IOC eingereicht hat. Sie bat darum, die Stadt Sapporo als Kandidatin für den Austragungsort der XI. Olympischen Winterspiele 1972 in Betracht zu ziehen.
Auf der 64. Sitzung des IOC im April 1966 in Rom wurde die Frage der Wahl des Gastgeberlandes für die Spiele der elften Olympischen Winterspiele 1972 entschieden. Sapporo erhielt das Recht, die Olympischen Spiele auszurichten, indem er den Finnen Lahti, den Kanadier Banff und den Amerikaner Salt Lake City besiegte. Diese Spiele waren die ersten Olympischen Winterspiele außerhalb der USA und Westeuropas und die vierten Spiele im Allgemeinen außerhalb dieser Regionen (Vorgänger: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexiko-Stadt 1968).
Die Wettbewerbe fanden im Makomanai Olympic Center statt, wo Biathleten, Skater, Skifahrer, Eiskunstläufer und Hockeyspieler an den Wettkämpfen teilnahmen, sowie in den nahe gelegenen Bergen von Taine (Skifahren und Rodeln, Bob) und Eniva (Abfahrt). Ungefähr 550 Millionen Dollar wurden für die Vorbereitung der Spiele ausgegeben.
Die meisten Medaillen bei den Olympischen Spielen in Sapporo (jeweils drei Goldmedaillen) gewannen die sowjetische Skifahrerin Galina Kulakova (5- und 10-km-Rennen, Staffellauf) und der niederländische Skater Ard Schenk (Rennen in Entfernungen von 1.500, 5.000 und 10.000 Metern). Die Sensationsentdeckung waren die japanischen Athleten, Springer vom 70-Meter-Sprungbrett: Akitsugu Konno, Yukio Kasai und Seiji Aoti gewannen alle drei Goldmedaillen in diesem Sport.
In Bezug auf die Gesamtzahl der Medaillen belegte das UdSSR-Team zuversichtlich den ersten Platz und unerwartet für alle Athleten der DDR das zweite Mal, ein unabhängiges Team zu werden.
