1980 fanden in den USA zwei Olympische Spiele statt - der Sommer wurde in der Sowjetunion und der Winter organisiert. Lake Placid, in dem bereits 1932 solche Wettbewerbe stattfanden, wurde zur Hauptstadt der Spiele gewählt.
Die Olympischen Winterspiele 1980 fanden zu einem guten Zeitpunkt statt - sie endeten, bevor der Skandal um den Boykott der Olympischen Spiele in Moskau ausbrach. Daher schickten alle Staaten, die an den Wettbewerben teilnehmen wollten, ihre Mannschaften zu den Spielen und schlossen vorübergehend die politische Konfrontation aus.
Einige Staaten wie Zypern und Costa Rica waren erstmals bei den Olympischen Winterspielen vertreten. Bei den Spielen war auch die Mannschaft der Volksrepublik China zum ersten Mal in ihrer kommunistischen Geschichte dabei. Zuvor nahm nur die taiwanesische Delegation an den Spielen teil, und China hielt es für unmöglich, mit einem nicht anerkannten Staat zu konkurrieren, der seinerseits das kommunistische Regime in China nicht als legitim ansah.
In der inoffiziellen Teamwertung belegte das UdSSR-Team den ersten Platz. Am erfolgreichsten war die Leistung von sowjetischen Biathleten und Skifahrern. Gold gebracht und Skater. Irina Rodnina, der Star der Olympischen Spiele 1972 und 1976, bestätigte ihren Status, indem sie gemeinsam mit Alexander Zaitsev das dritte olympische Gold gewann. Das sowjetische Ehepaar Natalya Linichuk und Gennady Karponosov führte ebenfalls das Eistanzen an. In einem schwierigen Kampf wurde Silber auch von sowjetischen Eishockeyspielern erhalten.
Der zweite Platz mit einer leichten Verzögerung hinter der Sowjetunion war das Team der DDR. Traditionell zeigten deutsche Bobfahrer und Skifahrer ein hohes Niveau.
Die Vereinigten Staaten sind nur die dritten. Die Athleten dieses Landes erhielten 12 Medaillen, fast zweimal weniger als die Athleten der UdSSR und der DDR. Und 5 von 6 Goldmedaillen für Amerikaner wurden von Skater Eric Hayden gewonnen. Er stellte einen Rekord auf - niemand vor ihm gewann den ersten Platz bei allen Eisschnelllaufstrecken. Das sechste Gold brachte die in diesem Land traditionell starke Eishockeymannschaft nach Amerika.
