Bei der 88. IOC-Sitzung in Baden-Baden erhielt die kanadische Stadt Calgary das Recht, die XV. Olympischen Winterspiele auszurichten. Dies war der dritte Versuch von Vertretern der Stadt, und es war ein zweiter Erfolg. Das Sportprogramm der Spiele von 1988 wurde im Vergleich zur vorherigen Olympiade um sieben Disziplinen gleichzeitig erweitert, so dass sich die Gesamtdauer des Wettbewerbs auf 16 Tage erhöhte.
Speziell für die Olympischen Spiele in Calgary und der Nachbarstadt Canmore wurden fünf neue Sportanlagen gebaut und mehrere bestehende rekonstruiert. Die XV. Olympischen Winterspiele wurden am 13. Februar 1988 im McMahon City Stadium offiziell eröffnet. Zuvor fand der olympische Fackellauf 88 Tage lang im Land statt - eine Fackel wurde nicht nur in den Händen von Läufern, sondern auch in Schneemobilen und Hundeteams 18.000 Kilometer lang gemacht. Es war eines der längsten Feuerstaffelrennen in der Geschichte der Olympischen Winterspiele.
Die Spiele von 1988 wurden wie die vorherigen unter der unbestreitbaren Führung von Athleten aus der UdSSR und der DDR ausgetragen. Diesmal konnten die sowjetischen Olympioniken den Deutschen in der Anzahl der Auszeichnungen (29 gegen 25) und in ihrer Qualität (2 weitere Goldmedaillen) schlagen. Von den elf Medaillen höchster Ordnung, die von sowjetischen Athleten gewonnen wurden, wurden fünf im Langlauf von Männern und Frauen gewonnen. In beiden Disziplinen des Paarlaufs belegten Vertreter der Sowjetunion den ersten und zweiten Platz. Die UdSSR-Mannschaft gewann erneut im Hockeyturnier. DDR-Athleten waren im Rennrodeln ihresgleichen - in drei Disziplinen gewannen sie sechs von neun Auszeichnungen, verloren gegen Nachbarn aus Westdeutschland eine Silber- und eine Bronze und der sowjetische Athlet nur eine Bronze. Die Olympier aus Ostdeutschland haben sich auch bei den Wettbewerben der Skater ausgezeichnet, nachdem sie ein verdammtes Dutzend Medaillen gewonnen hatten.
Noch schlimmer als bei den vorherigen Olympischen Spielen in Sarajevo zeigten amerikanische Athleten Leistungen. Nach der Anzahl der Medaillen lag das US-Team auf dem neunten Platz, nachdem es drei Preise im Eisschnelllauf und Eiskunstlauf gewonnen hatte. Die Gastgeber der XV. Winterspiele erhielten eine Medaille weniger, aber kein Gold war unter ihnen. Insgesamt wurden 46 Sätze von Auszeichnungen gespielt, an denen mehr als 1.400 Athleten aus 57 Ländern teilnahmen.
