Während der Diskussion über die III. Olympischen Spiele hat das Internationale Olympische Komitee beschlossen, diese in den Vereinigten Staaten zu organisieren, da dieses Land in den beiden vorangegangenen Spielen gute Ergebnisse erzielt hat. Anfangs wollten sie die Olympischen Spiele in Chicago oder New York abhalten, aber infolgedessen fiel die Wahl auf die kleine Hafenstadt St. Louis.
Die III. Olympischen Spiele in St. Louis fanden zusammen mit Paris im Rahmen der Weltausstellung statt. Die lokale Leitung der Ausstellung betrachtete sie jedoch nicht als Konkurrent, sondern bemühte sich im Gegenteil, die Spiele für ihre eigenen Werbezwecke zu nutzen. Darüber hinaus wiederholten die Organisatoren einige der Fehler der Olympischen Sommerspiele 1900 in Paris. Aufgrund der Bindung an die Weltausstellung wurden Wettbewerbe in den Hintergrund gedrängt, und die Olympischen Spiele selbst dauerten fast fünf Monate (1. Juli - 23. November 1904). Viele Wettbewerbe wurden unter der Leitung verschiedener Berufsverbände ausgetragen, trotzdem erhielten sie alle den Titel einer olympischen Disziplin.
Nach Angaben des IOC nahmen 12 Länder an den Sommerspielen in St. Louis teil. Der einzige Staat, der zum ersten Mal am Wettbewerb teilnahm, war Südafrika. Im Vergleich zu den Olympischen Spielen in Paris ist die Zahl der teilnehmenden Länder stark gesunken. Die 13 an den Pariser Sommerspielen teilnehmenden Staaten konnten aus wirtschaftlichen Gründen nicht nach St. Louis kommen. Russland, das zu dieser Zeit mit Japan kämpfte, nahm nicht an den Wettbewerben teil.
Insgesamt traten 651 Personen, darunter 6 Frauen, bei den III. Olympischen Sommerspielen auf. Sie bewarben sich um 94 Auszeichnungen in 18 Sportarten. Die größte Mannschaft waren die Vereinigten Staaten von Amerika, sie vertraten 533 Personen bei den Spielen. In vielen Sportarten (Boxen, Wrestling, Wasserball, Bogenschießen und Tennis) traten nur amerikanische Athleten auf, sodass die Spiele den Vorrang des Landes deutlich zeigten.
In St. Louis wurden zum ersten Mal drei belohnt, nicht zwei Athleten, die das beste Ergebnis zeigten. Der Hauptgewinner des Wettbewerbs erhielt eine Goldmedaille; zweitplatzierter Athlet - Silber; und der dritte Platz wurde mit einem Bronzepreis ausgezeichnet. Diese Tradition hat bis heute überlebt.
In der inoffiziellen Teamklassifikation befinden sich die teilnehmenden Länder wie folgt: I Platz - USA (78 Gold, 82 Silber, 78 Bronzemedaillen), II Platz - Deutschland (4 Gold, 4 Silber, 5 Bronzemedaillen), III Platz - Kuba (4 Gold), 2 Silber-, 3 Bronzemedaillen).
