Bei der Abstimmung über das Recht, die Olympischen Winterspiele 2002 auszurichten, gewann Salt Lake City im US-Bundesstaat Utah mit großem Vorsprung. Die IOC-Mitglieder benötigten nur eine Runde, um den Gewinner zu identifizieren, anstatt der vorgeschlagenen drei. Der Erfolg der Spiele selbst war nicht so klar. Nicht nur die Siege der Olympier blieben den Fans in Erinnerung.
Am 8. Februar 2002 wurden die 19. Olympischen Winterspiele von US-Präsident George W. Bush eröffnet, und eine ganze Eishockeymannschaft entzündete die olympische Flamme - dieses Recht wurde der amerikanischen Mannschaft von 1980 anvertraut. Fast 2400 Athleten aus 77 Ländern versammelten sich zu den Spielen - dann waren diese Zahlen rekordverdächtig, ebenso wie die Anzahl der gewonnenen Auszeichnungen (78 Sätze).
Die meisten Medaillen gewann die deutsche Olympiamannschaft - 36. Zuvor hatte noch niemand bei den Winterspielen so erfolgreich gespielt. US-Athleten hatten nur zwei Medaillen Rückstand, aber in der inoffiziellen Wertung waren die ersten nicht Deutsche oder Amerikaner, sondern Norweger. Insgesamt gewannen sie 25 Auszeichnungen, aber das meiste Gold unter ihnen war 13. - Während der Olympischen Spiele wiederholte der norwegische Biathlet Ole Einar Bjoerndalen seine einzigartige Leistung und gewann alle Starts, an denen er teilnahm - es waren insgesamt fünf. Trotzdem gingen die meisten Medaillen im Biathlon (9) an Sportler aus Deutschland. Die Skifahrerin Janitsa Kostelic aus Kroatien startete viermal und fiel nur einmal auf den zweiten Platz zurück. Finn Samppa Lajunen hat alle drei Ski-Biathlon-Events gewonnen. Von den 30 Medaillen, die unter Skatern gespielt wurden, wurde der Löwenanteil (24) zu gleichen Teilen auf Vertreter von drei Ländern (Deutschland, Holland und USA) aufgeteilt, während der Rest nur ein Fünftel der Auszeichnungen erhielt. 7 Medaillen auf der kurzen Strecke wurden von chinesischen Athleten gewonnen. Unter ihnen befanden sich zwei Goldmedaillen, die das erste Gold der VR China in der Geschichte der Olympischen Winterspiele wurden.
Die sportlichen Erfolge der 19. Olympischen Winterspiele wurden von den damit verbundenen Skandalen überschattet. Sie begannen lange vor Beginn des Sports - zwei IOC-Mitglieder, die für Salt Lake City gestimmt hatten, wurden wegen Bestechung verurteilt. Während des Wettbewerbs wurde einer der französischen Eiskunstlaufrichter beschuldigt, voreingenommene Schiedsrichter zugunsten des russischen Paares zu sein. Dank des starken Drucks in der lokalen Presse auf die Kanadier, die in dieser Form den zweiten Platz belegten, wurden neben dem Gold der Russen auch Goldpreise vergeben. Ungewöhnlich hoch war die Zahl der Teilnehmer, denen Doping vorgeworfen wurde. Aus diesem Grund wurde dem Spanier Johann Mülegg eine Goldmedaille entzogen, und die russischen Skifahrer Olga Danilova und Larisa Lazutina durften nicht starten.
Im kommerziellen Plan waren die Olympischen Spiele sehr erfolgreich - das Spielekomitee gab einen Gewinn von 40 Millionen Dollar bekannt.
