Die 16. Olympischen Sommerspiele fanden vom 22. November bis 8. Dezember 1956 in Melbourne, Australien, statt. Die Stadt gewann das Recht, Wettbewerbe gegen Buenos Aires mit einem Vorsprung von einer Stimme abzuhalten. Die Organisation der Olympischen Spiele in Australien wurde von vielen aufgrund der Abgeschiedenheit des Kontinents mehrdeutig wahrgenommen.
Aufgrund der Abgeschiedenheit Australiens und der hohen Kosten für Tickets weigerten sich einige Länder im Allgemeinen, ihre Athleten zu entsenden, andere reduzierten die Delegation erheblich. Um das Ganze abzurunden, stellte sich heraus, dass Melbourne aufgrund der Quarantäneregeln für den Import von Tieren keine Reitwettbewerbe akzeptieren konnte, weshalb sie in Stockholm abgehalten werden mussten. Zum ersten Mal in der Geschichte der Olympiaden war das Land, in dem sie stattfanden, einem Boykott ausgesetzt - die Schweiz, Spanien und die Niederlande weigerten sich aus Protest gegen die Unterdrückung des Volksaufstands durch sowjetische Truppen in Ungarn, an den Spielen teilzunehmen. China hat seine Athleten wegen der Teilnahme an den Olympischen Spielen in Taiwan nicht geschickt. Dies war umso überraschender, als Australien mit diesen Ereignissen nichts zu tun hatte.
Trotz aller Schwierigkeiten fanden die Olympischen Sommerspiele in Melbourne statt, 3184 Athleten aus 67 Ländern kamen zu ihnen. Die Teilnahme an diesen Spielen für Sportler aus der nördlichen Hemisphäre war mit erheblichen Schwierigkeiten verbunden - insbesondere aufgrund des ungewöhnlichen Zeitpunkts der Spiele und der Notwendigkeit der Akklimatisierung. Trotzdem konnten die Athleten ein Höchstmaß an Können und Motivation unter Beweis stellen. Den ersten Platz in der Teamwertung belegte das UdSSR-Team mit 37 Gold-, 29 Silber- und 32 Bronzemedaillen. Die zweite Zeile der Turniertabelle wurde von Olympioniken aus den USA belegt, die 32 Gold-, 25 Silber- und 17 Bronzepreise erhalten hatten. Der dritte Ehrenplatz ging an die Besitzer der Olympiade, sie konnten 13 Gold-, 8 Silber- und 14 Bronzemedaillen gewinnen.
Eines der interessantesten war das Fußballturnier, bei dem es der Sowjetunion gelang, das Finale zu erreichen und die jugoslawische Mannschaft darin zu übertreffen. Bei dieser Olympiade gewann die sowjetische Mannschaft 6 Siege, bestritt ein Unentschieden (später in der Wiederholung gewonnen) und verlor nie. Die körperlich und geistig schwierigsten waren zwei Spiele mit der indonesischen Mannschaft, die vor den Olympischen Spielen niemand ernst nahm. Die Indonesier waren im ersten Spiel körperlich perfekt vorbereitet und erlaubten den sowjetischen Athleten nicht, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Sie setzten sehr starken Druck ein, kombiniert mit einer langweiligen Verteidigung, die es den sowjetischen Spielern nicht ermöglichte, in den Strafraum einzudringen. Das erste Spiel endete unentschieden. Den Ergebnissen zufolge haben Fußballer aus der UdSSR die notwendigen Schlussfolgerungen gezogen und die Taktik etwas überarbeitet. Insbesondere von außerhalb des Strafraums schlugen sie mehr. Infolgedessen wurde im Wiederholungsspiel ein überzeugender 4: 0-Sieg errungen.
Die sowjetischen Athleten erwiesen sich in Melbourne als ausgezeichnet. Der berühmte Läufer Valery Kutz gewann zwei Goldmedaillen auf Distanz von 5 und 10 Tausend Metern und stellte damit olympische Rekorde auf. Vor allem aber gelang es ihm, seinen ewigen Rivalen, den Engländer Gordon Peary, zu wiederholen, von dem vorhergesagt wurde, dass er gewinnt. Die sowjetischen Athleten gewannen beim Speerwerfen und beim Kugelstoßen unter Frauen, bei Männern 20 km zu Fuß. Vladimir Safronov wurde der erste sowjetische Olympiasieger im Boxen. An einem der Olympischen Tage ertönte die sowjetische Hymne elf Mal eine Stunde lang in derselben Halle. Turner aus der UdSSR gewannen 11 Gold-, 6 Silber- und 5 Bronzepreise.
Der ungarische Boxer Laszlo Papp gewann die dritte Olympiade in Folge und war damit der erste Athlet in der Geschichte des Weltboxens, der Erfolg hatte. Die zweite Olympiade im modernen Pentathlon gewann der Schwede Lars Hull.
Am Ende der 16. Olympischen Sommerspiele gingen Athleten aus allen Ländern zusammen, was die Geburtsstunde einer weiteren olympischen Tradition war.
