In Los Angeles fanden 1932 erstmals die Olympischen Spiele statt. Es war eine schwierige Zeit für die ganze Welt - der Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise. Infolgedessen war die Teilnehmerzahl die niedrigste seit 1904 - halb so hoch wie bei den Spielen von 1928.
Nur wenige Tickets wurden an das Publikum verkauft. Dann boten mehrere Filmstars, darunter Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich und Mary Pickford, an, zwischen den Wettbewerben vor Publikum aufzutreten, um die Popularität der Veranstaltung zu steigern.
Wettbewerbe fanden im Colosseum Memorial statt. Männliche Athleten wurden in ein speziell gebautes olympisches Dorf gebracht. Es besetzte 321 Hektar Land und bestand aus 550 Doppelbungalows. Das Dorf beherbergte auch ein Krankenhaus, ein Postamt, eine Bibliothek und viele Restaurants und Cafés. Frauen wurden in einem Hotel im Chapman Park untergebracht. Insgesamt nahmen rund 1300 Athleten aus 37 Ländern an den Wettkämpfen teil.
Vizepräsident Charles Curtis eröffnete die Olympischen Spiele, weil Präsident Herbert Hoover nicht an den Spielen teilnahm. In diesen Spielen kletterten die Gewinner zunächst mit Nationalflaggen in der Hand auf das Podium. Eine weitere Neuerung war das Fotofinish.
Die politische Situation hatte unweigerlich Auswirkungen auf die Olympischen Spiele. Japan, das kürzlich die chinesische Provinz Mandschurei besetzte, versuchte, den Athleten aus dem Bundesstaat Manzhou-Guo zu entlarven, doch das Olympische Komitee lehnte eine Teilnahme ab. Der einzige Athlet aus China war Liu Changchun, der am 200-Meter-Rennen teilnahm. Der Italiener Luigi Bekkali, der im 1.500-Meter-Rennen die Goldmedaille gewann, stieg auf das Podium und begrüßte das Publikum mit einem faschistischen Gruß.
Der wahre olympische Geist wurde von der britischen Fechterin Judy Guinness demonstriert. Sie selbst gab die Hoffnung auf eine Goldmedaille auf und wies die Richter auf die beiden Berührungen hin, die sie nicht bemerkt hatten und die sie von ihrer Rivalen Ellen Price aus Österreich erhalten hatte.
Die Eröffnung der Olympischen Spiele war der Athlet aus Dallas Mildred Didrikson mit dem Spitznamen "Babe". Damals durften Frauen nicht am Pentathlon teilnehmen, aber das „Baby“ gewann leicht beim Speerwerfen, beim Hürdenlauf von 80 Metern und bei Hochsprüngen. In der Folge wurde Mildred eine professionelle Golferin und Meisterin der Vereinigten Staaten unter Frauen in diesem Sport.
Vor allem Gold-, Silber- und Bronzemedaillen wurden von US-Athleten - 41, 32 und 30 - gewonnen. Auf dem zweiten Platz der italienischen Mannschaft - 12 Medaillen. Auf der dritten - Französisch: 10, 5 und 4 Medaillen.
