1908 fanden die Spiele erstmals auf dem Territorium des britischen Empire statt - in London. Obwohl die Olympischen Spiele damals nicht so groß waren wie im 21. Jahrhundert, wurde sie zu einem wichtigen Sportereignis für Europa.
Die Hauptstadt der Spiele im Jahr 1908 könnte leicht Rom werden. Das Hindernis waren wirtschaftliche Schwierigkeiten und Naturkatastrophen in Italien im Jahr 1906, die zusätzliche Kosten erforderten.
1908 nahmen 23 Länder an den Olympischen Spielen teil. Es gab 22 Teams, als Australien und Neuseeland Athleten zusammenschickten. Zum ersten Mal in der Geschichte der Olympischen Spiele nahmen mehr als 2.000 Athleten daran teil, darunter mehrere Dutzend Frauen.
Die meisten Teilnehmer kamen aus Europa, aber es gab auch Athleten aus den USA, Argentinien und, wie oben erwähnt, Australien und Neuseeland. Ein separates Team war aus Südafrika, obwohl es zu dieser Zeit noch Teil des britischen Empire war. Aus den Ländern Asiens war nur die Türkei vertreten.
Zum ersten Mal bei diesen Spielen wurde eine inoffizielle Mannschaftsklassifizierung nach Ländern angekündigt. Den ersten Platz belegte die Gastgeberin des Wettbewerbs - Großbritannien. Es folgten ein beträchtlicher Vorsprung der Mannschaften der USA und Schwedens.
Das russische Reich schickte auch seine Athleten zu den Spielen. Die Delegation aus dem Land war klein - nur 6 Athleten in 3 Sportarten. Diese Wettbewerbe waren jedoch für das Land erfolgreich - die erste olympische Goldmedaille wurde erhalten. Sie wurde von der Skaterin Nikolai Panin gewonnen und bewies damit Russlands starke Position im Wintersport. Es sei daran erinnert, dass es 1908 noch keine Aufteilung der Olympischen Spiele in Sommer und Winter gab.
Die Leistung der russischen Wrestler war ebenfalls erfolgreich - zwei von ihnen erhielten Silber in ihren Gewichtsklassen.
Im Allgemeinen erwiesen sich die Spiele in London als viel besser organisiert als die Wettbewerbe der vergangenen Jahre in Paris und St. Louis. Die Aufmerksamkeit der königlichen Familie für die Spiele spielte eine Rolle - sie wurden von König Edward VII. Eröffnet, und der Thronfolger, der zukünftige George V., half dem Internationalen Olympischen Komitee, Mittel für den Bau von Sportanlagen zu finden.