1988 wurden auf der 91. Sitzung des IOC vier Kandidatenstädte für die XVII. Olympischen Winterspiele in Betracht gezogen - die bulgarische Hauptstadt Sofia, das Zentrum des amerikanischen Alaska Anchorage und zwei Städte in Nordeuropa - der norwegische Lillehammer und der schwedische Ostersund. Zwischen diesen beiden Vertretern der Nachbarländer entwickelte sich der Hauptkampf, in dem die Norweger siegten.
Lillehammer ist eine ziemlich alte Stadt, deren erste Siedlungen aus der Eisenzeit stammen. Es kann nicht als Metropole bezeichnet werden - in der Stadt gab es nur 25.000 Einwohner. Bis 1994 hatte er nichts mit der olympischen Bewegung zu tun, es sei denn, man berücksichtigt natürlich nicht die Tatsache, dass der israelische Geheimdienst den Kellner in Lillehammer eliminierte, der als Teilnehmer am Terroranschlag bei den Olympischen Spielen in München galt.
Für die Spiele 1994 in der Stadt wurde die prächtige Lysguardsbacken-Schanze mit 40.000 Tribünen gebaut, die sogar einen renommierten Architekturpreis erhielt. Dabei fanden die Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der Olympischen Spiele statt. Diese Sportanlage ist jetzt in ausgezeichnetem Zustand - in Norwegen werden sie den Lysgardsbacken bei den für 2016 geplanten Jugend-Winterolympiaden wieder einsetzen.
Die meisten Wettbewerbe fanden in Lillehammer statt, aber die Organisatoren starteten mehrmals in benachbarte Städte. So traten Skater in Hamar, Skifahrer in Eyer und Ringebu an, mehrere Hockeyspiele fanden in Jövik statt und die Bobbahn befand sich in Handerfossen. Alle olympischen Austragungsorte befanden sich in einer Entfernung von höchstens 50 Kilometern.
Zum ersten Mal bei diesen Olympischen Spielen nahmen die ehemaligen Republiken der UdSSR am Status unabhängiger Staaten teil, ebenso wie die Republiken, aus denen zuvor Jugoslawien und die Tschechoslowakei bestanden. Infolgedessen erreichte die Gesamtzahl der teilnehmenden Länder zu diesem Zeitpunkt die maximale Anzahl für die Olympischen Winterspiele - 64. Die Teilnehmerzahl war jedoch geringer als bei den vorherigen Winterspielen - 1739. Die Olympioniken aus Norwegen (26 Medaillen), Deutschland (24) und Russland (2004) erzielten den größten Erfolg. 23) und Italien (20). Die Russen gewannen fünf Preise in Eiskunstlauf, Skifahren, Eisschnelllauf und Biathlon, konnten aber nicht einmal unter die ersten drei Gewinner des Hockeyturniers kommen.
