Zwischen den Ländern, die Anträge eingereicht haben, gibt es immer einen hartnäckigen Kampf um das Recht, die Olympischen Spiele auszurichten. Die Olympischen Winterspiele 1980 waren keine Ausnahme. Veranstaltungsort war die ruhige amerikanische Stadt Lake Placid, in der bereits 1932 die Winterspiele stattfanden.
Die Wahl von Lake Placid als Austragungsort der dreizehnten Olympischen Winterspiele wurde im Oktober 1974 auf der 74. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) bekannt gegeben. Neben den USA kämpften zunächst vier weitere Länder um das Recht, die nächsten Olympischen Winterspiele abzuhalten: Kanada, Frankreich, Norwegen und die Bundesrepublik Deutschland. Vor dem Hintergrund ihrer Vorschläge schienen die Chancen eines kleinen Lake Placid mit etwa zweitausend Einwohnern, der bereits 1932 die Olympioniken beherbergte, nahezu null. Vier weitere Antragsteller zogen ihre Anträge jedoch zurück, sodass das IOC keine andere Wahl hatte, als Lake Placid das Recht zu übertragen, die Olympischen Winterspiele erneut auszurichten.
Warum haben andere Bewerber plötzlich den Kampf um das Recht, Spiele auszurichten und ihre Kandidaturen zurückzuziehen, aufgegeben? Ihre Entscheidung sollte unter Berücksichtigung der damaligen politischen Situation berücksichtigt werden. Die UdSSR und die USA kämpften um das Recht, die Olympischen Sommerspiele 1980 auszurichten, während es in Moskau deutlich mehr Anhänger dieser Spiele gab. Wenn die Vereinigten Staaten weder das Recht hätten, die Sommer- noch die Winterspiele auszurichten, würde dies als schwerwiegender Misserfolg in der politischen Arena angesehen. Daher besteht kaum ein Zweifel daran, dass Kanada, Frankreich, Norwegen und die Bundesrepublik Deutschland ihre Kandidaturen genau im Einvernehmen mit den Vereinigten Staaten zurückgezogen haben. Das Ergebnis war die Auswahl von Lake Placid bei der 74. IOC-Sitzung als Austragungsort der Olympischen Winterspiele, und bei der nächsten IOC-Sitzung am 23. Oktober desselben Jahres wurde Moskau als Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1980 zugelassen. Infolgedessen wurde die Parität zwischen den Supermächten aufrechterhalten, worüber sich das Olympische Komitee wahrscheinlich freute, was bei Streitigkeiten zwischen der UdSSR und den USA niemals extrem sein wollte.
Dies ist nicht das erste Mal, dass sich das IOC in einer schwierigen Situation befindet. 1970 traf er eine echte Salomon-Entscheidung, um den Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1976 zu bestimmen. Herausforderer waren Moskau, Los Angeles und Montreal. Das IOC hat erkannt, dass die Wahl einer Supermacht die Beziehungen zu einer anderen zwangsläufig erschweren wird, und hat Montreal als Austragungsort der Olympischen Spiele ausgewählt. Interessanterweise forderten die Vereinigten Staaten Anfang 1980, dass das Olympische Komitee die Abhaltung der Olympischen Sommerspiele in Moskau als eine der Sanktionen für den Einmarsch sowjetischer Truppen in Afghanistan absagt, aber das IOC traf keine solche Entscheidung.
Die Gewinner der Olympischen Winterspiele 1980 in Lake Placid in der Gesamtmedaillenwertung waren sowjetische Athleten, die 10 Goldpreise, 6 Silber- und 6 Bronzepreise gewannen. Den zweiten Platz belegten die Olympier aus der DDR mit 9 Goldmedaillen, 7 Silbermedaillen und 7 Bronzemedaillen. Der dritte Platz ging an Athleten aus den USA, die 6 Gold-, 4 Silber- und 2 Bronzepreise erhielten.
