Die Sommerspiele 1908 übertrafen in ihrem Umfang, der Anzahl der Gäste und der Athleten alle Olympischen Spiele, die zuvor stattfanden. Es waren die ersten Spiele, an denen Vertreter der Türkei, Russlands, Islands und Neuseelands teilnahmen.
Vier Städte kämpften 1908 um das Recht, die Olympischen Sommerspiele auszurichten - Mailand, Berlin, Rom und London. Die Deutschen waren die ersten, die ihre Ansprüche aufgaben, da das Nationale Olympische Komitee sich nicht auf eine Veranstaltung mit der Regierung einigen konnte. Das IOC entschied sich für Italien, aber die Vertreter Roms und Mailands konnten sich nicht einigen, welche Stadt der Olympischen Spiele würdiger ist. So wurde London, in dem zunächst keine Spiele geplant waren, die einzige Option.
Die Olympischen Sommerspiele 1908 zogen 2008 Athleten aus 22 Ländern an, darunter erstmals das Russische Reich. Dies übersteigt die Teilnehmerzahl aller bisherigen modernen Olympischen Spiele zusammen. Zum Beispiel nahmen an den Spielen 1896 nur 241 Personen teil. Da Italien sich nur ein Jahr vor der Veranstaltung weigerte, die Olympischen Spiele auszurichten, musste London hastig ein riesiges Stadion bauen, White City, das 100.000 Zuschauer aufnehmen konnte.
Die Austragungsorte für die Wettkämpfe in den folgenden Sportarten wurden vorbereitet: Eiskunstlauf, Bank- und Kugelschießen, Polo, Tennis im Freien und in der Halle, Segeln, Racks, De-Pom, Wassermotorsport, Boxen, Rudern, Wrestling, Feldhockey, Gymnastik, Bogenschießen, Fußball, Fechten, Rugby, Radfahren, Lacrosse, Tauchen, Schwimmen, Leichtathletik, Wasserball und Tauziehen. Frauen nahmen an drei Arten von Wettbewerben teil - Eiskunstlauf, Tennis und Bogenschießen.
Die Wettbewerbe begannen am 27. April und die Eröffnungsfeier fand erst am 13. Juli statt. Aufgrund dieses nervigen Pads waren zum Zeitpunkt der Eröffnung der Spiele bereits 25 Medaillensätze gespielt worden. Der erste Platz am Ende der IV. Olympiade wurde mit großem Abstand von seinen Besitzern - den Briten - belegt. Sie gewannen 56 Gold-, 51 Silber- und 38 Bronzemedaillen. US-Athleten erhielten 23 Gold- und 12 Silber- und Bronzemedaillen. Der dritte waren die Schweden mit 8 Gold-, 6 Silber- und 11 Bronzemedaillen.
