1906, 10 Jahre nach den ersten Olympischen Spielen in Athen, fand eine außergewöhnliche, nicht in Betracht gezogene Olympiade statt. Die Entscheidung Griechenlands, es zunächst abzuhalten, löste scharfe Kritik an einigen olympischen Komitees aus. Allmählich änderte sich jedoch ihre Meinung zum Besseren, da viele Länder aufgrund der hohen Kosten für den Weg in die USA keine ernsthaften Mannschaften nach St. Louis schicken konnten oder nicht einmal an den Spielen von 1904 teilnahmen.
Die Olympischen Spiele, die von internationalen Messen in den Schatten getrieben wurden, erlebten eine langwierige Krise. Vor dem Hintergrund dieser Situation durften die Griechen als Hüter der alten hellenischen Kultur die Interolympiade abhalten. Trotz der Tatsache, dass die Olympischen Spiele in Athen 1906 das erste und einzige Ereignis dieser Art waren und die Ergebnisse nicht als offiziell anerkannt wurden, kamen die Organisatoren mit der Aufgabe zurecht: einem verwelkten Projekt Leben einzuhauchen.
Das griechische Forum war im Gegensatz zu seinen beiden offiziellen Vorgängern nicht sehr zeitlich verlängert und konnte sich zu einer weltweiten Veranstaltung entwickeln, da für diesen Wettbewerb ein Rekordpublikum für diese Zeit zusammengetragen wurde - 884 Athleten, die 20 Länder vertraten.
Zum ersten Mal in der Geschichte der Spiele haben alle Teilnehmer das Registrierungsverfahren bei den Nationalen Olympischen Komitees durchlaufen. Außerdem sahen die Zuschauer zum ersten Mal die Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der Spiele, die olympische Parade und den Aufstieg nationaler Banner zu Ehren der Gewinner über die Tribünen.
Merkwürdig sind die Fakten, die sich direkt auf die Teilnehmer an den Olympischen Spielen 1906 beziehen. Ray Urey, ein 8-facher Olympiasieger in Leichtathletik bei der Interolympiade, gewann den Weitsprung von einem Platz (3 m 30 cm) und einen Weitsprung von einem Platz (1 m 56 cm). Wenn diese Ergebnisse berücksichtigt würden, hätte er Paavo Nurmi und Karl Lewis in Gold (jeweils 9 Goldmedaillen) überholt. Ray Urey durfte 1912 wegen seines Alters, er war 39 Jahre alt, nicht mehr an den Olympischen Spielen in Stockholm teilnehmen.
Paul Pilgrim, ein Läufer aus den USA, gewann zwei Strecken über 400 und 800 Meter. Dieses Ergebnis wiederholte der Athlet Alberto Juantorena erst nach 70 Jahren bei den Olympischen Spielen in Montreal.
Der kanadische Läufer Billy Schering kam zwei Monate vor den Spielen nach Griechenland, um sich an die örtlichen Gegebenheiten anzupassen. Seine Bemühungen waren nicht umsonst, er gewann unerwartet einen Marathon für alle. Der griechische Kronprinz Georg führte zusammen mit Schering die Endrunde des Stadions an.
Bei den Spielen der Interolympiade 1906 traten Athleten Finnlands zum ersten Mal auf und gewannen sofort Gold. Werner Järvinen erhielt eine Medaille für das Werfen einer Scheibe im antiken Stil.
Die meisten Auszeichnungen bei den Olympischen Spielen gewann der irisch-amerikanische Martin Sheridan. Er erhielt Gold für den Kugelstoßen und Diskuswurf im klassischen Stil. Für lange und hohe Sprünge von einem Ort bekam er Silber. Der König von Griechenland überreichte Sheridan einen Speer des Siegers, der immer noch in der Heimat des Athleten in Irland aufbewahrt wird.
