Die alten Griechen legten großen Wert auf die Körperkultur. Schließlich war jeder erwachsene gesunde Mann im Kriegsfall verpflichtet, seine Heimatstadt zu verteidigen. Nur starke, robuste Menschen konnten lange Fußgängerüberwege machen, dann in schwerer Rüstung und sogar in der Hitze kämpfen. Daher waren alle Sportarten sehr beliebt. Von diesen Wettbewerben waren die Olympischen Spiele die bedeutendsten und bekanntesten.
Die Olympischen Spiele sind so benannt, weil sie in der Stadt Olympia im nordwestlichen Teil des Peloponnes stattfanden. Alle vier Jahre reisten Herolde in alle Städte und Dörfer Griechenlands und kündigten an, dass die Zeit für die nächsten Spiele kommen würde. Aus dem ganzen Land eilten Menschen nach Olympia. Im Falle eines Krieges wurde für die Dauer des Wettbewerbs ein Waffenstillstand geschlossen.
Mythen zufolge wurde der Beginn dieser Spiele vom großen Helden Herkules gelegt. Das erste zuverlässig festgelegte Datum der Olympischen Spiele geht auf 776 v. Chr. Zurück. Anfänglich liefen die Athleten nur mit einer Distanz von einer Etappe - etwa 190 Metern. Dann nahm die Anzahl der Arten von Wettbewerben zu. Die gefährlichsten von ihnen waren Faustschläge und Wagenrennen. Der Gewinner wurde zum wahren Idol seiner Heimatstadt, er wurde fast wie ein Gott geehrt.
In Griechenland fanden viele solcher Spiele statt, aber die Olympischen Spiele waren die bedeutendsten, da sie dem höchsten Gott - Zeus - gewidmet waren. Hier in Olympia gab es einen Tempel, in dem sich eines der sieben Weltwunder der Antike befand - eine Statue des Zeus, das Werk des berühmten Bildhauers Phidias. Sie war so großartig, dass die Griechen nicht die enthusiastischsten Worte für ihre Beschreibung verschonten.
Seit mehr als tausend Jahren finden diese wunderbaren Wettbewerbe statt, selbst zu einer Zeit, als Griechenland von den Römern erobert wurde. Und dann wurden auf Erlass des römischen Kaisers Theodosius, der ein eifriger Christ wurde, die Spiele als heidnisch verboten und das Stadion und andere Sportanlagen von Olympia schwer zerstört. Archäologen entdeckten sie erst im 18. Jahrhundert.
Und nach mehr als hundert Jahren erreichte eine Gruppe von Enthusiasten, angeführt vom Franzosen Pierre de Coubertin, die Wiederaufnahme der Olympischen Spiele. Die ersten Olympischen Spiele unserer Zeit fanden 1896 in Athen statt.
