In den Programmen der Olympischen Winterspiele gibt es verschiedene Sportarten, die verschiedene Möglichkeiten für die Abfahrt von den Bergen bieten. Für einige von ihnen, genügend Schneedecke und relativ einfache Ausrüstung eines Athleten (zum Beispiel Skifahren), erfordern andere Eisbahnen und spezielle Sportausrüstung. Das Skelett gehört zur zweiten Art von Abfahrtssport.
Vor allem ähnelt dieser Sport dem Rodeln - ein mutiger Rennfahrer benutzt ein Projektil auf zwei Stahlläufern, um vom Berg entlang der Eisrinne abzusteigen. Wie beim Rodeln ist dies ein Zeitfahren - der Gewinner ist derjenige, der die gesamte Strecke in kürzester Zeit absolvieren kann. Dazu muss der Athlet sein Projektil kontrollieren, die optimalsten Kurvenwege auswählen und versuchen, die Eisrinne so wenig wie möglich zu berühren, um das Projektil nicht einmal für Hundertstelsekunden zu verlangsamen. Im Gegensatz zum Schlitten ist die Skelettschale ein flacher Plastikschild, auf dem der Athlet mit der Brust liegt und seine Richtung ändert, indem er entweder den Körper ablenkt oder die Eisbahn mit speziellen Überzügen auf den Schuhen berührt. Dies ist eine ziemlich traumatische Sportart, da der Fahrer auf den schnellsten Strecken auf eine Geschwindigkeit von 130 Stundenkilometern beschleunigt.
Die ersten offiziellen Wettkämpfe in diesem Sport fanden Ende des 19. Jahrhunderts in St. Moritz in der Schweiz statt. Es wurde eine Route mit den notwendigen Parametern gebaut und das erste Skelett konstruiert. Und als diese Stadt das Recht erhielt, die II. Olympischen Winterspiele auszurichten, wurde das Skelett in das Wettbewerbsprogramm aufgenommen. Der erste Olympiasieger im Jahr 1928 war der Amerikaner Jennison Heaton, und sein jüngerer Bruder John erhielt eine Silberauszeichnung.
Das nächste Mal trat dieser Sport 1948 im Rahmen des Olympischen Programms bei den V-Olympischen Winterspielen auf, die ebenfalls in St. Moritz stattfanden. Dann folgte eine 54-jährige Pause. Für die Olympischen Spiele 2002 in der amerikanischen Stadt Salt Lake City war die Strecke in St. Moritz lange Zeit nicht die einzige, und seit 20 Jahren finden regelmäßig Weltmeisterschaften statt. Seit den XIX. Winterspielen wurde dieser Sport bei allen Winterolympiaden vorgestellt. Bisher haben die russischen Olympioniken nur eine Medaille im Skelett gewonnen - bei den letzten Spielen in Vancouver belegte Alexander Tretjakow den dritten Platz.
