Das Springreiten stammt aus den Barriererennen und der Pferdejagd, die im 18. bis 19. Jahrhundert in Europa äußerst beliebt waren. In den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts wurden auf der Pariser Reiterausstellung die ersten offiziellen Wettbewerbe organisiert, bei denen verschiedene Hindernisse auf dem Pferderücken überwunden wurden.
Diese Wettkämpfe verwandelten sich allmählich in eine eigene Art des Pferdesports, die sich schnell in vielen Ländern Europas und Amerikas ausbreitete. Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts fanden in Belgien, Deutschland, den USA und seit 1889 im Russischen Reich Springprüfungen statt. Wenig später erschien das Springreiten auf den Britischen Inseln, wo es immer noch einer der schwierigsten und ehrenwertesten Wettkämpfe ist.
Die Hauptaufgabe des Fahrers beim klassischen Springreiten besteht darin, die Hindernisse auf dem Spielfeld in einer bestimmten Reihenfolge mit einer minimalen Anzahl von Strafpunkten zu überwinden. Das gebräuchlichste Strafsystem sieht vor, dass 4 Punkte für das Brechen eines Hindernisses oder für das Ungehorsam gegenüber einem Pferd gesammelt werden. Für den Sturz eines Reiters oder eines Pferdes, eines Reiters mit einem Pferd und 2 Ungehorsam wird in der Regel eine Disqualifikation vergeben. Die Passage ist durch ein klar definiertes Zeitlimit begrenzt. Das Überschreiten dieser Norm wird mit Strafpunkten bestraft, die für jede verpasste Sekunde vergeben werden.
Die Wettbewerbe finden in der Arena oder in einem offenen, eingezäunten Bereich von mindestens 60 x 40 Metern statt. Das moderne Programm der Olympischen Spiele umfasst zwei Arten von Springprüfungen: die persönliche Meisterschaft um den Großen Olympischen Preis und die Mannschaftswettbewerbe um den Preis der Nationen.
Zum ersten Mal wurde 1900 ein Sprung-Nilpferd in das Programm der olympischen Wettbewerbe aufgenommen. Bei den II. Olympischen Spielen in Paris wurden Hindernisse von Fahrern aus Belgien, Italien und Frankreich überwunden. Bei den beiden folgenden Olympischen Spielen 1904 und 1908 gab es keine Springprüfungen.
Bis 1952 führten militärische Kavalleristen in diesem Sport persönliche und Mannschaftswettbewerbe durch. Bei den Olympischen Sommerspielen in Helsinki (1952) gewann der Zivilist, der Franzose Pierre d'Oriola, den ersten Sieg. Vier Jahre später erhielt die Engländerin Patricia Smith als erste Frau eine Bronzemedaille bei Teamwettbewerben im Springreiten. In der Geschichte der olympischen Bewegung gab es Fälle, in denen Gewinner von Mannschaftswettbewerben nicht identifiziert wurden. 1932 waren die Tests in Los Angeles so schwierig, dass es keinem der Teams gelang, die Ziellinie zu erreichen.
Deutschland ist seit 1956 ein anerkannter Springreiter und gewann drei Goldmedaillen in Folge in der Mannschaftsmeisterschaft. Der Deutsche Hans Gunter Winkler wurde fünfmal Olympiasieger und erhielt Mannschafts- oder persönliches Gold. Deutschland behauptet in den letzten Jahrzehnten erneut, der absolute Führer zu sein.
Unsere Konkurrenten zeigten bei den Olympischen Spielen nur einmal ein brillantes Ergebnis. Bei den XXII. Spielen in Moskau gewannen sowjetische Athleten Mannschaftsgold und persönliches Silber.
