Seoul erhielt das Recht, die XXIV. Olympischen Sommerspiele auf der 84. Sitzung des IOC am 30. September 1981 auszurichten. Nach den Boykotten der vorangegangenen Olympischen Spiele hatten die stärksten Athleten der UdSSR, der USA, der DDR und anderer Länder endlich wieder die Möglichkeit, die Stärke zu messen.
Auch diesmal wurden die Boykotte nicht vollständig vermieden: als Zeichen der Solidarität mit der DVRK, die darauf bestand, die Olympischen Spiele in Korea abzuhalten, und beschlossen, die Spiele zu boykottieren, als Seoul Austragungsort war, Kuba, Äthiopien, Nicaragua und einige andere andere Länder.
Trotzdem nahmen 159 Länder an den Spielen teil, sie waren mit 8391 Athleten vertreten, was ein Rekord war. Die Übertragung der Spiele wurde von mehr als drei Milliarden Menschen in 139 Ländern der Welt verfolgt. Das Programm der Olympischen Spiele umfasst neue Sportarten - Tennis und Tischtennis, Sprint der Frauen im Radsport, 10.000 Meter Laufen für Frauen und 11 weitere Disziplinen.
Es ist bereits üblich geworden, dass der intensivste Kampf um Medaillen zwischen der UdSSR, den USA und der DDR stattfand. So war es in Seoul, in der inoffiziellen Teamwertung gewannen sowjetische Athleten 55 Goldmedaillen, 31 Silbermedaillen und 46 Bronzemedaillen. Olympioniken aus der Deutschen Demokratischen Republik konnten die Amerikaner verdrängen und den zweiten Platz belegen. Sie erhielten 37 Gold-, 35 Silber- und 30 Bronzepreise. Athleten aus den USA liegen mit 36 Gold-, 31 Silber- und 27 Bronzemedaillen weit hinter ihnen.
Bei den Wettkämpfen in Seoul zeigten die sowjetischen Turner hervorragende Leistungen und gewannen 10 von 14 Auszeichnungen auf höchstem Niveau. Die Athleten gewannen die gleiche Anzahl an Goldmedaillen. Die Siege wurden von den Basketball- und Handballmannschaften der Männer erzielt. Wie schon bei den Olympischen Spielen in Moskau gewann der sowjetische Schwimmer Vladimir Salnikov die Goldmedaille. Die wahre Heldin der Olympischen Spiele war jedoch die Sportlerin aus der DDR, Christina Otto, die im Schwimmen 6 Goldmedaillen erhielt.
Etwas hinter Christina liegt der amerikanische Schwimmer Matt Biondi, der 5 Medaillen auf höchstem Niveau gewann. Drei weitere Goldmedaillen erhielt seine Landsfrau Janet Evans.
Die sowjetische Fußballmannschaft zeigte bei den Spielen in Seoul eine hervorragende Leistung, die es schaffte, die herausragenden Brasilianer im Finale mit 2: 1 zu schlagen. Die Tore erzielten Igor Dobrovolsky und Yuri Savichev.
Bei den XXIV. Olympischen Sommerspielen zeigten die Athleten viele herausragende Ergebnisse, aber an diese Spiele erinnerten sich auch viele Dopingskandale. So verlor der berühmte kanadische Sprinter Ben Johnson eine Goldmedaille, nachdem er eine Strecke von 100 Metern mit einer phänomenalen Zeit von 9, 79 Sekunden gelaufen war. Zwei bulgarische Gewichtheber, die in ihren Gewichtsklassen Goldmedaillen gewannen, wurden disqualifiziert. Aus Angst vor neuen Skandalen verließen die bulgarischen Gewichtheber Seoul, selbst die Athleten, die noch keine Leistung erbracht hatten, verließen Seoul.
Die Richter verhielten sich nicht immer objektiv. Im Boxring hat der zukünftige Weltboxstar American Roy Jones seinen südkoreanischen Rivalen Park Si Hoon völlig übertroffen. Die Streikquote erreichte 86:32 zugunsten des Amerikaners Park Xi Hong, der einst niedergeschlagen wurde. Der Sieg des Richters ging jedoch letztendlich an den angeschlagenen und kaum auf den Beinen stehenden Koreaner. Trotz dieser Niederlage erhielt Roy Jones von der International Amateur Boxing Association den Titel des herausragendsten olympischen Boxers in Seoul und den Val Barker-Preis. Normalerweise wird dieser Preis an den Gewinner des Wettbewerbs vergeben. Später wurden die Richter, die diesen Kampf beurteilten, disqualifiziert - sie konnten nachweisen, dass sie Bestechungsgelder von der südkoreanischen Delegation erhalten hatten. Die Entscheidung über den Sieger wurde nie revidiert, aber 1997 erhielt Roy Jones den silbernen olympischen Orden.
Trotz der sehr gemischten Ergebnisse sind die Olympischen Spiele in Seoul zu einem wichtigen Meilenstein in der Geschichte der olympischen Bewegung geworden. Insbesondere eine erhebliche Verschärfung der Dopingkontrolle hat die folgenden Olympischen Spiele viel ehrlicher gemacht.
