1996 war ein Jubiläumsjahr in der modernen Geschichte des Olympismus - genau einhundert Jahre zuvor wurde die Tradition regelmäßiger Treffen der stärksten Athleten wiederbelebt und Spiele mit der ersten Seriennummer wurden in Griechenland abgehalten. Es wurde erwartet, dass diese Sommerspiele in Athen stattfinden werden, um die historische Verbindung der alten und modernen Olympiaden aufrechtzuerhalten, aber die amerikanische Stadt Atlanta gewann die IOC-Mitgliedschaft.
Neben Atlanta und Athen hatten Belgrad (Jugoslawien), Manchester (England), Melbourne (Australien) und Toronto (Kanada) die Chance, die XXVI. Olympischen Sommerspiele auszurichten. Diese Städte sind jedoch in den ersten vier Abstimmungsrunden der 96. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees nacheinander ausgeschieden. In der Endrunde stimmten 51 von 86 Abgeordneten für Atlanta.
Atlanta ist eine Stadt mit einer halben Million Einwohnern im Südosten der USA, dem Verwaltungszentrum des Bundesstaates Georgia. Es wurde 1837 als einer der im Bau befindlichen Bahnhöfe im Mittleren Westen gegründet. Dann hatte es den Namen Terminus und den Status der Stadt und den neuen Namen, den die Siedlung ein Jahrzehnt später erhielt. Atlanta ist in der Geschichte des Landes als ein Ort bekannt, der während des Bürgerkriegs zwischen Nord und Süd 1864 von einer Armee von Nordländern niedergebrannt wurde, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts kam es zu Massenunruhen von Schwarzen.
Zur Zeit der Olympischen Spiele war Atlanta eine hochmoderne Stadt, die Hauptstadt des „Neuen Südens“ und ein Zentrum der Geschäftstätigkeit, deren Architektur von den Stilen der „Moderne“ und der „Postmoderne“ dominiert wird. Das höchste Gebäude, die Bank of American Plaza, hat eine Höhe von 312 Metern - die höchsten Wolkenkratzer des Landes gibt es nur in Chicago und New York. Mit der Eröffnung der Olympischen Spiele 1996 in der Stadt wurde das 85.000ste Mehrzweckstadion gebaut, das als Centennial Olympic Stadium bezeichnet wurde. Er war die Hauptarena der Wettbewerbe, der Austragungsort der Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der XXVI. Olympischen Sommerspiele.
Der damalige Präsident der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, eröffnete die Spiele und der legendäre Mohammed Ali entzündete die olympische Flamme im Stadion. Die Amerikaner erhielten die meisten Auszeichnungen - 101. Trotz der Modernität der Stadt wurden die Organisation der Arbeit der Informationssysteme und der Transportunterstützung für die Olympiade sowie die Unterordnung des Spielplans unter die kommerziellen Interessen der Sponsoren und Organisatoren ernsthaft kritisiert.
